1968년: 과거의 기억이 떠오르다
1968년, 나이 든 누들스(로버트 드 니로)는 뉴욕으로 돌아온다. 과거를 떠올리며 자신의 젊은 시절과 친구들과의 관계를 회상한다. 그는 자신이 과거에 저지른 실수와 친구들의 배신을 정리하기 위해 노력한다.
1920년대: 누들스와 그의 친구들
1920년대 뉴욕의 유대인 빈민가. 어린 누들스와 친구들(맥스, 코크아이, 팻시)은 생존을 위해 소규모 범죄를 저지르며 살아간다. 이들은 함께 조직을 만들어 금주법 시대의 기회를 이용해 부와 권력을 얻으려 한다. 누들스는 어린 시절부터 데보라(엘리자베스 맥거번)를 사랑했지만, 그녀는 누들스와 다른 길을 가려 한다. 누들스는 경찰관을 찔러 체포되고, 감옥에 갇히게 된다.
1930년대: 조직의 부상과 갈등
누들스가 감옥에서 풀려났을 때, 친구들은 금주법 시대의 거대한 갱 조직으로 성장해 있었다. 이들은 함께 부를 축적하며 성공을 거두지만, 권력과 욕망은 점점 이들 사이에 균열을 일으킨다. 맥스(제임스 우즈)는 점점 더 야망적이고 위험한 선택을 하며, 누들스와의 갈등이 깊어진다. 누들스는 조직의 미래를 걱정하며, 친구들을 보호하기 위해 맥스의 계획을 경찰에 밀고한다.
배신과 상실
누들스의 밀고로 인해, 친구들은 경찰과의 충돌로 죽게 된다. 누들스는 그들을 배신했다는 죄책감을 안고 도시를 떠나 숨어 살게 된다.
1968년: 진실과 대면
나이 든 누들스는 편지를 받고 다시 뉴욕으로 돌아온다. 그는 죽었다고 생각했던 맥스가 살아 있으며, 지금은 다른 이름으로 정치적 권력을 쥐고 있다는 것을 알게 된다. 맥스는 누들스를 초대해 자신의 계획과 배신의 진실을 설명하며, 자신이 죽음을 원한다고 고백한다. 그러나 누들스는 과거를 용서하기로 결정하고, 맥스를 죽이는 대신 떠나버린다. 영화는 누들스가 자신의 젊은 시절을 회상하며 미소 짓는 장면으로 끝이 난다.
영화의 주요 테마
- 우정과 배신: 깊은 우정을 나누던 사람들이 권력과 욕망으로 인해 갈라지게 되는 과정을 묘사.
- 사랑과 후회: 누들스와 데보라의 관계는 이루어질 수 없는 사랑의 상징.
- 시간과 기억: 시간의 흐름 속에서 기억과 현실이 얽히는 누들스의 회상.
영화의 매력 포인트
- 세르조 레오네 감독 특유의 느린 전개와 서사적 연출.
- 엔니오 모리코네(Ennio Morricone)의 감미롭고 서정적인 음악.
- 과거와 현재를 넘나드는 서사 구조가 주는 몰입감.
감독: Sergio Leone
주연: David “Noodles” Aaronson (Robert De Niro)
각본: Sergio Leone
음악: Ennio Morricone
예산/흥행: 30M/5.3M
“Once Upon a Time in America”는 단순한 갱스터 영화가 아니라, 인간의 욕망, 우정, 배신, 그리고 시간이 남기는 흔적을 깊이 탐구한 걸작이다.